四万十の山林を育む、林業の拡がり

こんにちは。

この地域の林業について、今井深暉隊員もシリーズ（十和の林業、十和の林業　その2、十和の林業　その3）で掲載していますが、私セジマも大正地域に残る森林軌道跡や営林署（国有林の管理・経営にあたっていた地方支分部局）跡、地元の高校には林業科が存在していたことなどを見聞きするにつけ、林業との結びつきがとても深い土地柄であることを実感します。

201407%e9%81%a0%e6%99%af_%e4%b8%8b%e6%b4%a5%e4%ba%95-7 — ※大正奥四万十　下津井地区にある「めがね橋」（昭和19年）は、森林軌道の名残。高知県近代化遺産に指定されています。

そして現在、『四万十町森林組合大正集成材工場』では、山から伐り出した原木の製材で生じた端材や曲がり材、間伐材など市場価値のなかった材を小さな板材（ラミナ）に加工し接着剤で再構成した「集成材」や、それを用い「家具」という形で流通させる取り組みをおこなっています。

Exif_JPEG_PICTURE — ※敷地に入ると、ヒノキの香りに包まれます。特にこの地域のものは、「四万十ヒノキ」と呼ばれ、独特の薄紅色の色合いと香りの高さに定評があります。

木を集成材として加工するにはラミナの状態で乾燥させる必要があります。こちらでは、加工の際に発生するおがくずや木片などを燃料にするバイオマスボイラーの熱を利用し、人工乾燥をおこなっています。乾燥方法は樹種によって全く異なるため、ヒノキのみに特化しています。

乾燥後のラミナは切削と選別をおこない、縦継（フィンガージョイント）の加工、接着、仕上げなどの工程を通して「集成材」は出来上がっていきますが、節や木目も一様ではないため機械化しつつも常に人の目と手が入り続けます。

市場に流通する木材は「定尺」と言われる定められた基準寸法でつくられることがほとんどですが、発注者側の要望に応じてオーダー寸法の集成材が作れることを強みとしています。そしてさらなる強みが、家具製造です。家具には一般に細かな加工に耐えうる硬い広葉樹が使われることが一般的ですが、ヒノキを中心とする針葉樹は柱や壁板などの建材に使われることがあっても、家具材として使われることはあまりありません。ですが、一定安定した品質を確保できる集成材を、なおかつオーダー寸法で作れることが家具製造をも可能にしています。